O Iluminismo e as propostas de alteração do poder e da sociedade

Iluminismo - Nome de movimento intelectual europeu do século XVIII, e que parte da identificação entre cultura e civilização, convertida em ideal de razão, ciência e progresso. Este movimento, que se reclama herdeiro do racionalismo do século XVII, tem alguns dos seus representantes mais influentes na França, Suíça e Alemanha. Os escritos de Jean‑Jacques Rosseau e dos enciclopedistas franceses dominam boa parte do movimento. Francis Bacon, Descartes, Newton e Locke são alguns dos filósofos e cientistas usualmente apontados como precursores próximos.
Confiantes no progresso, os iluministas, entre os quais Voltaire, desenvolveram por vezes um combate ao Antigo Regime e às instituições que consideravam suporte deste.
· Defende-se a divisão dos poderes em Legislativo, Executivo e Judicial.

· Defende-se uma sociedade baseada na igualdade, na liberdade e que o poder tenha origem no povo e não em Deus.

· Denuncia-se o abuso dos reis, as injustiças e a intolerância.

· Propõe-se:
Substituir o absolutismo pelas monarquias parlamentares
Separar e tornar independentes os poderes
Extinção da sociedade de ordens
Abolição dos privilégios do Clero e da Nobreza
Igualdade dos cidadãos perante a Lei.

Estas ideias circulam pela Europa através de jornais, livros e pela Enciclopédia.
Os cafés, salões e academias são importantes locais de discussão de ideias.